추워진 날씨-감기, 기침, 가래 - 1

한의학에서 보는 감기, 기침, 가래

한의학에서는 감기를 감모(感冒), 상한(傷寒), 상풍(傷風)이라하였는데, ‘인체의 방어능력인 정기가 약해진 틈을 타서 외부의 나쁜 기운인 사기가 침범하여 감기가 생긴다’라고 생각을 했다. 그러니까 감기가 걸리는 원인은 외부의 환경적인 요인보다는, 우리 인체의 내적요인을 더 중요하게 생각한 것이다.

똑같은 환경에서 생활 하더라도, 어떤 사람은 감기에 걸리고, 또 어떤 사람은 감기에 안걸리고 하는데, 감기에 걸린 사람들은 인체의 방어능력인 정기가 약한 사람들이고, 상대적으로 감기에 안걸린 사람들은 인체의 방어능력인 정기가 강한 사람들이다.

그래서 한방의 감기 치료의 큰 원칙은, 세 단계로 나누어서 치료를 하는데, 첫째는 외부의 사기가 들어오지 못하도록 방어능력인 정기를 강화시키는 방법, 둘째는 이미 들어온 사기(邪氣)를 바깥으로 몰아내기 위해서 땀을 내거나 열을 발산시키는 방법, 셋째는 기침, 콧물, 전신통 등 증상을 완화시키는 방법으로, 매우 과학적이고 합리적으로 치료를 해왔다.

감기는 “치료를 하면 1주일, 치료를 하지 않으면 7일”이라는 말이 있듯이 특별한 치료를 하지 않아도, 자연적으로 낫는다고 생각을 하고, 치료를 하지않고 방치를 하는 경우가 있는데, 적절하게 치료를 하지 않으면 폐렴, 기관지염, 중이염 같은 합병증을 유발시킬 수 있기 때문에, 아무리 가벼운 감기라도, 소홀하게 생각하지 말고 항상 신경을 써서 치료를 하셔야한다.

요즈음 감기 걸리시는 분들 보면, 기침 가래가 많던데 기침은 왜 하는 것일까? 기침과 가래의 기전을 살펴보면, 기관지에 쌓이는 이물질이 가래고, 가래를 밖으로 배출시키는 작용이 기침이다. 한의학에서는 기침을 해(咳), 가래를 수(嗽)라고 하는데, 일반적으로는 기침과 가래가 같이 발생하는 경우가 많기 때문에 해수(咳嗽)라고 불렀던 것이다.

한방에서는 이러한 해수의 원인은, 폐장(肺), 비장(脾), 신장(腎) 세 장기의 기능 이상으로 보고 있는데, 인체의 기(氣)를 순환시키는 폐장(肺臟)과, 수분 대사와 관련된 비장(脾臟)의 기능이 고장나면 기침과 가래가 발생하는데, 적절하게 치료하지 않아서 인체 기운의 원동력인 신장(腎臟)까지 이상이 생기면 만성적인 해수로 진행된다고 보았다.

가래는 왜 생기는 것일까? 건강한 사람은 기관지 점막에서, 하루 100cc정도의 기관지 점액이 분비되는데, 이 분비물을 무의식적으로 삼켜버리기 때문에 보통 때는 가래라는 의식을 하지 못한다. 그러나 기관지의 염증이나, 장기간 흡연, 또는 먼지와 같은 이물질로 인해서 기관지가 자극되면 정상보다 더 많은 양의 기관지 점액이 분비되기 시작한다. 그 결과 분비물이 100cc이상으로 넘쳐나면, 저절로 삼킬 수가 없어서 자꾸만 고이게 되는데 이것이 가래이다. 이 가래가 기관지에 있는 신경을 자극하면 기침이 나게 되고, 기침을 함으로써 가래가 밖으로 배출되는 것이다. 또 외부에서 나쁜 물질이 들어왔는데, 기침을 통해서 가래로 뱉어내지 않으면, 이물질이 폐 속으로 들어가 폐를 상하게 할 수 있기 때문에, 어떻게 보면 기침과 가래는 우리 몸의 파수꾼이라고 할 수 있는 것이다.

이광연한의원 (02)2659-6655