일반적으로 불면증은 60대 이상의 고령에서 많이 나타나는 것으로 알려져 있지만, 최근 들어 20대 후반에서 40대 사이의 젊은 층에서도 불면증이 빈발하고 있습니다. 국민건강보험공단의 조사 결과 불면증 환자수가 2001년 39000여 명에서 2003년 65000여 명으로 2년 사이에 67%나 증가한 것으로 나타났습니다.

이와 같이 불면증 환자는 경기불황과 함께 급증하고 있는 추세에 있지만, 국내 불면증 환자의 6.8% 만이 병원을 찾아 치료를 받고 나머지는 거의 술에 의존하는 것으로 드러났습니다. 이는 대부분의 사람들이 불면증을 심각한 질병이라기보다 일시적으로 왔다가는 감기 정도로 여기고 있기 때문입니다.

그러나, 실제 불면증을 앓고 있는 환자들을 만나보면 '불면증 때문에 정상적인 일상생활을 불가능하게 되었다'고 할 정도로 불면증은 사람을 황폐하게 만들 수 있는 심각한 질병입니다.

불면증의 원인

이처럼 최근 불면증 환자가 급증한 것은 20대의 경우 청년실업 증가, 30~40대는 직장 내 감원과 명예퇴직에 대한 불안감, 50대는 직장과 가정에서 위치의 흔들림과 상실감 때문으로 분석됩니다. 그리고 60대 이상에서는 기존에 자신이 갖고있던 가치관과 현세대의 가치관 사이에서 스트레스를 받고 있기 때문일 것입니다.

그리고, 여성이 남성보다 불면증환자가 50% 이상 많습니다. 아무래도 여성이 남성에 비해 예민하고 감성적이며 그래서 우울증이 많이 때문입니다. 미혼 여성은 취업과 회사에서 스트레스, 가정주부의 경우 시댁식구나 남편과의 불화, 경제적 어려움, 자녀 교육 등으로 스트레스를 많이 받기 때문이며 특히 갱년기가 되면 우울증과 함께 증상은 더욱 심해집니다.

불면증의 후유증

잠의 여러 가지 효능을 생각해 볼 때, 불면증은 크나 큰 후유증을 남깁니다.

첫째, 불면증은 다음 날 졸음과 피로감을 생기게 하여 업무효율을 떨어뜨립니다.

둘째, 기억력과 집중력 저하를 유발합니다. 잠자는 동안 필요한 정보들이 제자리를 찾아 저장되어 기억으로 남게 되기 때문입니다.

셋째, 성장부진과 근력저하를 유발합니다. 성장호르몬은 밤 10시~새벽 2시 사이 숙면을 취할 때 가장 많이 분비되는데, 성장호르몬은 아이들의 성장뿐만 아이라 근육의 탄력을 강화하는 기능도 있기 때문에 성인의 경우 성장호르몬 분비가 잘 되지 않으면 근육의 양이 줄어들어 근력이 떨어지고 대신 지방이 늘어나게 됩니다.

넷째, 정서불안과 의욕상실, 우울증, 환각 증세가 나타날 수 있습니다. 이는 잠자는 동안 뇌신경과 말초신경 시냅스가 정비되면서 불쾌하고 불안한 감정들이 정화되기 때문입니다.

다섯째, 면역력 약화를 비롯한 건강이 전체적으로 나빠질 수 있습니다. 가장 흔한 예로 야간 근무자나 교대근무로 불규칙한 생활을 하는 사람들은 생활 리듬이 불규칙하여 낮에는 졸음과 밤에는 불면증에 시달리고 있으며, 이들에게는 심장질환이나 소화기계 증상, 정신적, 감정적인 문제들의 위험이 더 높다는 통계결과도 있습니다. 엑손 발데즈사의 기름 유출사고나 체르노빌 원전의 사고도 모두 밤 근무자의 집중력 약화가 하나의 원인으로 작용하였다고 합니다. 또한 밤에 일을 하면 암 발생 위험성이 현저히 높아진다는 덴마크 코펜하겐 암 연구소의 연구 결과도 있으며, 특히 여성이 밤에 일할 경우 유방암 발생 확률이 무려 50%나 증가하는 것으로 나타났는데, 이런 결과들은 생활리듬의 변동으로 인해 생긴 불면증과 연관이 없다고 할 수 있습니다.

불면증에 잘 걸리는 타입

불면증은 살면서 누구나 한번은 경험하지만, 유난히 잠을 못 이루는 사람이 있습니다. 그런 사람들을 살펴보면 성격이나 생활습관에 있어서 몇 가지 공통점을 발견할 수 있습니다.

1. 신경이 예민한 사람

신경이 예민한 사람은 주변의 작은 변화나 소음에도 잠을 이루지 못하는 경우가 많습니다. 잠자리에 누우면 낮에 일어났던 직장 동료와의 갈등, 아직 해결하지 못한 일, 누군가와 사소하게 말다툼한 것 등 온갖 걱정들이 머리 속에 떠오르기 때문에 쉽게 잠들 수 없습니다.

2. 완벽주의자

무엇이든 자기 손으로 완벽히 이루어내야 속이 시원한 사람들이 만약 오늘 할 일을 다 끝내지도 못하고 개운치 않게 잠자리에 들었다면 쉽게 잠을 이루지 못하는 건 당연한 일입니다. 이런 완벽주의자는 욕심을 부리지 말고 자신의 능력 안에서 계획을 여유 있게 세우고, 그날 계획했던 일을 다 끝내고 나서 잠을 자는 것이 좋습니다.

3. 감정의 기복이 심한 사람

기쁜 일에 크게 감동하고, 슬픈 일에 깊이 우울증에 빠지는 사람들이 불면증이 생기기 쉽습니다. 이런 사람들이 우울증이나 조울증에 걸리기 쉽고, 이런 신경증이 초기에 불면증으로 시작되는 경우가 많기 때문입니다.

4. 생활리듬이 불규칙한 사람

야간 근무자나 교대근무를 하는 사람들의 경우, 주간근무 조가 될 때에는 생활이 뒤바뀌기 때문에 밤에는 불면증과 낮에는 졸음으로 시달리게 됩니다. 사람의 수면주기는 25시간으로 정해져 있어서 밤에는 잠을 자야하는 시간으로 생체리듬이 맞춰져 있습니다. 그런데 이처럼 생활리듬이 불규칙한 사람들은 수면주기에 혼란이 생겨서 불면증이 초래되고 나아가 생리기능이 문란해져 건강도 해칠 수 있습니다.

5. A형 혈액형, 소음인 체질

위에서 살펴본 신경이 예민하고, 감정기복이 심하고, 완벽을 추구하는 성격을 모두 집약하면, 혈액형으로는 A형이 가장 많고 사상체질로는 소음인이 가장 많습니다. A형과 소음인이 마음이 여리면서도 자기 자신에게는 엄격한 외유내강형으로 감성지수가 높기 때문에 우울증이나 조울증이 잘 생길 수도 있습니다. 또한 이러한 성격 탓에 불면증이 잘 생기는 것입니다.

□ 이광연한의원

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